沿著國道三號,行經屏東縣長治鄉時,兩旁盡是一望無際的檳榔樹。昨天南下視察的農委會主委陳保基看著窗外景象有感而發地說,十年來看著良田變成檳榔樹,他不斷思考「可以怎麼辦」,他透露,自己的下一步是以替代作物取代檳榔樹,可可樹將是首選。

全台栽種檳榔樹面積約四萬五八八七公頃,南投最多,有一萬四○三○公頃、屏東一萬三四六九公頃、嘉義七四六九公頃。陳保基說,雖然檳榔利潤高、也省工,但嚼食檳榔易罹患口腔癌,檳榔樹種植也一直面臨土地利用問題,「如果價值相當,當然是『捨檳榔而種其他』」。

昨天陳保基說,在推動活化休耕地、提高老農津貼門檻和規畫自由經濟示範區後,下一步將做的是輔導替代作物取代檳榔樹;檸檬、火龍果等作物都是選項。至於相關輔導細節,他說,由於政策無法一蹴可幾,還有待進一步研究。

從小在屏東長大的陳保基說,屏東平原從前是整片的稻田、香蕉,近十年卻看著良田慢慢消失。他在擔任台大農學院院長時,就曾集合農化系、植病系、園藝系教授,研發台灣種可可樹的可能性。

陳保基說,國內種植可可樹數量少,他換算,一甲地檳榔成本約廿萬元,收成時可賣到卅萬到九十萬元,相對可可成本既高、收成時間也短,但現在全球都缺可可,無論內外銷都能創造很好的商機,加公司品牌行銷觀光工廠一日遊上又是熱帶作物,嘉義以南都相當適合。

陳保基認為,要讓農民接受新挑戰,除了觀念轉換、也必須拿出試驗成果,目前在屏東九如、萬巒,已有小面積試種四、五年,還無法馬上成一個產業,須持續開發種植模式,讓可可樹逐漸取代檳榔,「如果望出去是不再是檳榔、而是很多可可樹,不是很好嗎?」

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